2016年8月24日、イタリア中部を中心に
マグニチュード6.2を観測した大地震。
現地時間3時36分に発生したため多くの人が
就寝しており、建物の下敷きになるなどして
およそ300人もの人たちが命を落とす結果となりました。
そして地震発生からおよそ16時間後の事です。
とある民家で救助差表に当たっていた
レスキュー隊員は、瓦礫の山の中で
驚くべき光景を目の当たりにしたのです。
決死の作業を続けていたレスキュー隊員は、
瓦礫の中から小さな女の子を2人発見しました。
2人は姉妹で姉は10歳のジュリアちゃん、
妹は4歳のジョルジャちゃんです。
ジュリアちゃんは残念ながらすでに心肺が
停止している状態で発見されたのですが、
妹のジョルジャちゃんは奇跡的に無傷の状態でした。
なんとジュリアちゃんは、降り注ぐ瓦礫から
妹を守るためにその小さな体で瓦礫を受け止めていたのです。
発見した隊員たちは、ジョルジャちゃんの身体に
覆いかぶさるようにして亡くなっている
ジュリアちゃんの姿に涙が止められませんでした。
その光景は隊員たちの目に焼き付き、心を締め付けたといいます。
そして地震発生から2日後、最も被害が甚大だった
アルカータ村とペスカーラ・デル・トロント村の
犠牲者35人の合同葬儀が執り行われました。
そして白く小さな棺の上には、あの時の
レスキュー隊員からの手紙が添えられていたのです。
小さなお嬢さんへ
君を瓦礫の中から助け出すことが私たちには精一杯で、
発見するのが遅くなってしまったことを、
どうか許してほしい。
君を見つけた時、君の呼吸はもう止まっていたんだ。
でも、私たちができる限りのことを
したことだけは知っていて欲しい。
君は、天使になって空から僕らを見守っていてくれているだろう。
そして、夜には輝く星になるんだね。
さようなら、ジュリア。
君が僕のことを知らなくても、僕は君を愛しているよ。
希望をすてずに最後まで救助に当たり続けた
レスキュー隊員の気持ちを思うと胸が痛みますね。
しかし彼らのおかげで救われた命は大勢います。
自分の命が危険にさらされた時、たとえ大人でも
とっさに誰かをかばうことは難しいことです。
それをたった10歳の少女が恐怖や痛みと
闘いながら妹のために立ち上がったったのです。
どんなに怖かったでしょうか？
どんなに痛かったでしょうか？
どんな言葉を綴っても伝えきれない切なさが残ります。
せめて、姉とレスキュー隊の双方から命を救われた
ジョルジャちゃんが健やかに育ってくれることを
願わずにはいられません。
